Duur missie: 23 april 1991 - 31 januari 1992
Aantal militairen: 1.138
Dodelijke slachtoffers: geen
Dapperheidsonderscheidingen: 3
Het Iraakse leger werd in februari 1991 door een internationale coalitie onder leiding van de Verenigde Staten uit Koeweit verdreven. Hierna kwamen de sjiieten in Zuid-Irak en de Koerden in Noord-Irak in opstand tegen het dictatoriale Baath-regime van president Saddam Hoessein.
Koerden op de vlucht
Zijn Republikeinse Garde sloeg de opstanden genadeloos neer. In Noord-Irak sloegen honderdduizenden Koerden uit angst voor vergelding op de vlucht naar het Zagros-berggebied. In de bergen verbleven de vluchtelingen onder erbarmelijke omstandigheden. Dagelijks stierven duizenden kinderen en ouderen door kou, ziektes en gebrek aan water en voedsel.
Veiligheidszone
De Verenigde Naties probeerden een einde te maken aan de humanitaire ramp. Een resolutie bood ruimte om de Koerdische vluchtelingen van noodhulp te voorzien. Vooral onderdak, voedsel en medische voorzieningen waren dringend nodig. Hiervoor werd een veiligheidszone (safe haven) in Noord-Irak gecreëerd. Deze werd beschermd door een multinationale militaire troepenmacht van 25.000 militairen. Deze internationale operatie heette Provide Comfort.
Beeld: NIMH, collectie Digitale Selecties
De eerste Nederlandse mariniers passeren de grensbrug tussen Turkije en Irak.
Nederlands aandeel
De Nederlandse regering stuurde eenheden uit verschillende krijgsmachtdelen naar Noord-Irak, onder de codenaam operatie Haven. De landmachteenheid opereerde onder de naam 11 Geniehulpbataljon. Die bestond uit een geneeskundige compagnie, een genieconstructiecompagnie, een stafcompagnie en een stafverzorgingscompagnie. Laatstgenoemde eenheid kreeg nog drie extra eenheden onder bevel: een luchtmachtdetachement met drie Alouette III-helikopters; een team van de explosievenopruimingsdienst; en een mariniersbataljon met verzorgingscompagnie, ondersteuningscompagnie en twee infanteriecompagnieën.
Marechaussee en mariniers
De Koninklijke Marechaussee stelde voor politietaken veertien man beschikbaar. 11 Geniehulpbataljon stond onder commando van een luitenant-kolonel. Een luitenant-kolonel der mariniers had de leiding over het mariniersbataljon. Alle Nederlandse eenheden werden ingedeeld bij een internationale taakgroep met een hoofdkwartier in de stad Zakho.
