Mondelinge aanwijzingen voor de bouw van vestingen, oorlogsschepen en wapentuig maken rond 1600 plaats voor schriftelijke instructies. Het is prins Maurits die bij zijn legerhervormingen controle, boekhouding en verantwoording invoert. Een goed leger moet goed gevoed en op tijd betaald worden. Dat kan alleen als uitgaven en inkomsten in documenten vastliggen.
Nog altijd bevorderen geschreven instructies de standaardisatie van werkprocessen. Documenten dienen als bewijsmateriaal, ten behoeve van verantwoording en controle, en zorgen voor duurzame en herbruikbare informatie.
Waar prins Maurits mee begint is door de eeuwen heen voortgezet. Leger en vloot professionaliseren en bouwen omvangrijke archieven op. Om die te kunnen gebruiken voor historisch onderzoek is inzicht nodig in de productie en de betekenis ervan. In ‘Papieren krijgsmacht’ legt archivaris Eric Ketelaar uit wat de documenten ons vandaag de dag nog kunnen vertellen.