Paijens studeerde Geschiedenis aan de Universiteit van Amsterdam en de University of Wales in Swansea en volgde de master Photographic Studies aan de Universiteit Leiden. Afgelopen jaren werkte zij aan de Universiteit Leiden en het Koninklijk Instituut voor Taal-, Land- en Volkenkunde (KITLV) aan een proefschrift over sultan Hamid II van Pontianak (1913-1978) en zijn betekenis voor de federale staatsvorming van Indonesië in de periode 1945-1950. Eerder werkte Paijens met (koloniale) foto- en documentencollecties bij o.a. Museum Bronbeek, de Bijzondere Collecties van de Universiteitsbibliotheek Leiden, het Indisch Wetenschappelijk Instituut, het Tropenmuseum en World Press Photo.

Publicaties

• Blog Historici.nl: 'De doorwerking van kolonialisme: gedeelde geschiedenis, afzonderlijke geschiedschrijving' (2023).
• Katja Paijens, 'Sultan Hamid II van Pontianak. Federalist en nationalist', in: Indies Tijdschrift, 1 (2020).
• Blog KITLV: 'Being a 'real' Indonesian?' (2020).
• Blog KITLV: 'Looking for Hamid: A week in Pontianak.' (2020).
• Katja Paijens, Bijdragen over objecten uit de collectie van Museum Bronbeek m.b.t. de gouverneurs-generaal J.P. Coen en mr J.W. van Lansberge, een sarong en kebaja, een kamptekening uit een krijgsgevangenkamp, een kamptekening uit een vrouwenkamp en een reddingsvest dat door krijgsgevangenen tijdens zeetransport is gebruikt, in: Mark Loderichs, Catalogus Museum Bronbeek (Amersfoort 2015).
• Katja Paijens, 'Een geregisseerde werkelijkheid. Foto’s van de onafhankelijkheidsstrijd en de dekolonisatie van Indonesië', in: Oorlog! Van Indië tot Indonesië 1945/1950 (2015). Een krant bij de gelijknamige expositie Oorlog! In Museum Bronbeek, 34-35.
• Katja Paijens, 'Sarong kabaai', in: Moesson, 8 (2015), 41-42.
• Katja Paijens, 'Herinnering aan mijn diensttijd overzee. De fotografische nalatenschap van de onafhankelijkheidsstrijd in Indonesië', in: Fotografisch Geheugen, 64 (2009), 26-27.
• Katja Paijens, 'Gymnastiek met de karabijn', in: Fotografisch Geheugen, 60 (2008), 12-14.
• Katja Paijens, 'De dood tegemoet. Foto’s van de Bali-expeditie van 1906', in: Nieuwsbrief van het Nederlands Fotogenootschap, 56 (2007), 18-19.