Jean Simon Thomas
De in 1881 in Alkmaar geboren Jean Simon Thomas groeit op in een welgestelde familie. Met een vader, oom en grootvader als gerenommeerde artsen ligt een carrière in de geneeskunde in de lijn der verwachting. Maar Simon Thomas besluit zijn leven over een andere boeg te gooien.
Hij meldt zich aan voor de officiersopleiding op de Koninklijke Militaire Academie in Breda. Eenmaal officier dient hij bij zowel de infanterie als de cavalerie, maar in 1916 stapt Simon Thomas over naar de Luchtvaartafdeeling (LVA). De legervliegdienst is pas drie jaar daarvoor opgericht. Zodoende is Simon Thomas al in de beginjaren betrokken bij de voorloper van de Koninklijke Luchtmacht.
Rentree
Na veertien jaar bij de LVA gaat de inmiddels tot majoor-waarnemer bevorderde Simon Thomas in 1930 met pensioen. Als bijna vijftigjarige hangt hij zijn uniform aan de wilgen. Hij geniet van zijn vrije tijd en verhuist in april 1938 naar Nijmegen. Na de algehele mobilisatie in 1939, keert hij als reserve-majoor terug in de krijgsmacht. Hij wordt commandant van het vliegveld Waalhaven bij Rotterdam.
Onder druk
In de vroege ochtend van 10 mei 1940 is het alle hens aan dek: Duitse vliegtuigen bombarderen en beschieten het vliegveld. Ondanks het bombardement weet Simon Thomas zijn commandopost te bereiken. Weliswaar weten tijdens de aanval acht Fokker-jachtvliegtuigen op te stijgen, zodat zij de strijd aan kunnen gaan. Het is al te laat. Duitse parachutisten landen op en rondom het vliegveld en weten binnen twee uur de commandopost te omsingelen. Simon Thomas ziet geen andere keuze dan zich over te geven. Duitse soldaten nemen hem en zijn stafleden daarop gevangen.
Daar blijft het niet bij. De Duitsers bevelen Simon Thomas de zich nog verzettende Nederlandse troepen tot overgave te bewegen. Wanneer Duitse militairen hem naar de stelling van de 4e Batterij Luchtdoelartillerie rijden, stuiten zij op weerstand. De luchtdoelartilleristen van deze batterij zijn niet van plan zich zomaar over te geven. Simon Thomas verlaat de auto om ze op andere gedachten te brengen. Plotseling wordt van beide kanten het vuur geopend. In de chaos wordt Simon Thomas geraakt door Duitse of Nederlandse kogels. Korte tijd later overlijdt hij aan zijn verwondingen. Jean Simon Thomas is een van de hoogste Nederlandse militairen die tijdens de meidagen sneuvelt. Hij wordt begraven op het militair ereveld van de Algemene Begraafplaats Crooswijk in Rotterdam.
