Boudewijn Boots wordt in 1964 geboren in het Brabantse Veghel, vlakbij de Zuid-Willemsvaart. Als kind raakt hij gefascineerd door de grote binnenvaartschepen die voorbijvaren. Die liefde voor het water laat hem niet meer los. Na de middelbare school volgt hij de opleiding tot Stuurman Grote Handelsvaart in Vlissingen. Als hij in dienst gaat en bij de Koninklijke Marine terechtkomt, voelt hij zich in eerste instantie als een vis op het droge. Toch blijft zijn passie voor de maritieme wereld bestaan en besluit hij begin jaren negentig zijn loopbaan bij de marine te vervolgen: ‘Daar heb ik tot op de dag van vandaag geen spijt van.’
Beeld: Mediacentrum Defensie, Fotograaf: SGT Sjoerd Hilckmann
Portretfoto van vice-admiraal Boudewijn Boots. Boots is IGK van 11 december 2024 tot heden.
Zo wijd de wereld strekt
In de loop van zijn carrière doet Boots veel ervaring op zee op. Hij werkt bij de mijnendienst en volgt de opleiding tot commandocentrale- en navigatieofficier. Zijn taken brengen hem in 1998 onder andere naar Curaçao, waar hij betrokken is bij kustwachtoperaties en de bestrijding van drugssmokkel. Hij levert in het Caribisch gebied ook militaire bijstand na orkanen. Daarnaast wordt Boots uitgezonden naar Afghanistan, waar hij werkt aan internationale veiligheid in een land dat zwaar getroffen is door oorlog en armoede. Daar leert hij vooral zijn hoofd koel te houden in moeilijke situaties waar weinig ruimte is voor fouten. Van 2011 tot 2013 voert Boots het commando over Hr.Ms. Evertsen, het fregat dat deelneemt aan anti-piraterijmissies voor de kust van Somalië. Zijn carrière bij de marine brengt hem dus zo wijd de wereld strekt, maar betekent ook dat hij vaak weg van huis is: ‘mijn vrouw en twee kinderen [ben ik] heel dankbaar omdat ik altijd kon doen wat ‘de baas’ van me vroeg’.
Een ruimer sop
Naast zijn ervaring op zee ontwikkelt Boots zich op bestuurlijk vlak binnen Defensie: ‘Pas later, zo’n tien jaar geleden, ondervond ik hoe mooi ook de andere onderdelen van Defensie zijn toen ik een Haagse functie kreeg als planner van missies en operaties.’ Daarna wordt hij directeur operaties en zorgt hij onder andere voor een gestroomlijnde inzet van de krijgsmacht tijdens de coronacrisis. Van 2021 tot 2024 is hij Plaatsvervangend Commandant der Strijdkrachten, één van de hoogste militaire functies van Nederland.
Beeld: Mediacentrum Defensie, Fotograaf: Rob ter Bekke
Het luisterend oor, de grote schelp, wordt door de vertrekkende IGK Van Sprang op 11 december 2024 overhandigd aan de aanstaande IGK Boots.
Nieuwe uitdagingen
Sinds 11 december 2024 vervult Boots de rol van Inspecteur-Generaal der Krijgsmacht (IGK). Hij volgt luitenant-generaal der mariniers Frank van Sprang op. Tijdens de functie-overdracht ziet minister van Defensie, Ruben Brekelmans, Boots als ‘de juiste man op de juiste plek’. De functie komt namelijk met een aantal nieuwe uitdagingen, zoals de toenemende druk op Defensie vanwege de groeiende dreiging in de wereld en de focus op Hoofdtaak 1, namelijk de bescherming van het eigen grondgebied en dat van bondgenoten.
Beeld: Mediacentrum Defensie, Fotograaf: SM Aaron Zwaal
Tijdens zijn werkbezoek aan het Opleidings- en Trainingscentrum Rijden (OTCRij) op 23 mei 2025 krijgt IGK Boots een inkijkje in de dagelijkse praktijk van opleiding en training. Naast gesprekken met de commandant en enkele anderen stapt hij met een instructeur in het terreinvoertuig de Manticore. Zij maken een rondje over het terrein van de Generaal-majoor De Ruyter van Steveninckkazerne.
Veerkracht
Evenals zijn voorgangers, brengt Boots veel bezoeken aan eenheden om een goed beeld te krijgen van wat er binnen Defensie speelt. Hij vindt het belangrijk om dichtbij het personeel te staan en met hen in gesprek te gaan. Veteranen verdienen volgens hem extra aandacht, mede omdat zij een belangrijke rol kunnen spelen in de maatschappij. Een voorbeeld hiervan is mentale weerbaarheid en dit is dan ook een belangrijk thema voor de huidige IGK. In verband met de toegenomen druk op het personeel probeert Boots ervoor te zorgen dat medewerkers zich gesteund voelen en dat er openheid is over hoe iedereen met stress en veranderingen omgaat. Veteranen komen hierbij goed van pas, omdat zij soms onder grote druk moesten presteren en in omgevingen zijn geweest waar het minder veilig is.
Rust bewaren in onzekere tijden
Hoewel er urgentie is door de veranderende wereld, wil Boots vooral rust en vertrouwen uitstralen. Hij ziet dat het leven ook in conflictgebieden gewoon doorgaat en benadrukt dat paniek niet helpt: ‘Als het oorlog is, word je nog steeds geflitst op de A12.’ Dit geldt ook voor het kalm blijven als het tempo niet helemaal mee zit. Veranderingen binnen Defensie gaan soms langzaam en dat kan frustrerend zijn, maar Boots benadrukt dat geduld en een rustige aanpak nodig zijn om op de lange termijn resultaten te bereiken.
Beeld: Mediacentrum Defensie, Fotograaf: SM Aaron Zwaal
Tijdens een werkbezoek aan de DAF-fabriek spreekt IGK Boots met de directeur, diverse afdelingshoofden en oud-militairen die nu bij de fabrikant werkzaam zijn. DAF levert al decennialang voertuigen aan Defensie en is daarmee een belangrijke partner. Na de rondleiding nemen de IGK en stafadjudant Matthijsen even rust.
‘Een stuk van mijn hart is altijd nog Brabants’
Hoewel Boots tijdens zijn werk de hele wereld rond is gegaan en tegenwoordig vaker onderweg is dan dat hij stil zit, voelt hij zich nog altijd sterk verbonden met zijn Brabantse afkomst. Hij brengt regelmatig tijd door in Veghel bij familie en vrienden. Zijn passie voor de zee en de maritieme wereld is altijd gebleven, maar zijn blik is nu veel breder. Als IGK staat hij voor de hele krijgsmacht en probeert hij het verschil te maken door betrokken te zijn bij de processen binnen Defensie en haar mensen.