Frank van Sprang wordt in 1962 in de Brabantse Kruikenstad Tilburg geboren. Als hij elf jaar oud is bezoekt hij samen met buurman ‘ome Wim’ de Vlootdagen. Dit is hét moment waarop Van Sprang geïnspireerd raakt om marinier te worden. In 1982 is het eindelijk zo ver: hij meldt zich zo’n tweehonderd kilometer noordelijker bij het Koninklijk Instituut voor de Marine (KIM). Op dat moment weet hij ook al dat de uitdagende specialisatie kikvorsman, een marinier die getraind is in onderwateroperaties, waarbij onzichtbaarheid de grootste kracht is, hem op het lijf geschreven is. ‘Dat jongensboek heb ik volledig kunnen beleven door altijd maar weer de fysieke en mentale uitdaging te kiezen.’
Een jonge Van Sprang, in de rang van kapitein der mariniers, met een Amerikaanse collega. 
Portretfoto van luitenant-generaal der mariniers Frank van Sprang. Van Sprang is IGK van 28 november 2019 tot 11 december 2024.
Van leraar tot leider
Als militair wordt hij uitgezonden naar verschillende plekken in de wereld, zoals Cambodja en Afghanistan. Ook gaat hij als uitwisselingsofficier onder leiding van het United States Marine Corps op missie. Van Sprang geeft daarnaast les in amfibische operaties op het KIM en wordt commandant van een van de twee mariniersbataljons. Hij is altijd op zoek naar meer: ‘Marinier was niet genoeg uitdaging dus dan ook maar parachutist, commando en kikvorsman.’ Aangezien hem dit allemaal lukt, besluit hij het tweede deel van zijn loopbaan te richten op ‘het creëren van de randvoorwaarden zodat de volgende generaties hun dromen en ambities konden waarmaken.’ Generaal-functies volgen, zo wordt Van Sprang in 2014 plaatsvervangend directeur van de Directie Aansturen Operationele Gereedheid in de rang van brigadegeneraal der mariniers, Directeur Operaties van het Commando Zeestrijdkrachten (CZSK) en Commandant van het Korps Mariniers. In 2017 wordt hij plaatsvervangend Commandant Zeestrijdkrachten en bevorderd tot generaal-majoor der mariniers.
Daadkracht
Nog geen twee jaar later begint luitenant-generaal der mariniers Van Sprang aan zijn laatste militaire functie: Inspecteur-Generaal der Krijgsmacht (IGK). Hij volgt luitenant-generaal Hans van Griensven op. Van Sprang staat bekend als een echte aanpakker en begint dan ook ijverig aan zijn nieuwe baan.
Beeld: Mediacentrum Defensie, Fotograaf: SM Aaron Zwaal
Ter gelegenheid van het 75-jarig jubileum van het instituut IGK vindt op 16 september 2020 een bijzonder tafelgesprek plaats. Onder leiding van Jort Kelder gaan oud-IGK’s en de huidige IGK, in gesprek over het verleden, de rol van het instituut door de jaren heen én de toekomst van innovatie binnen Defensie.
Regeltjes
In zijn jaarrapportages benoemt Van Sprang telkens belangrijke aandachtspunten. Zo ziet hij dat Defensie een te ingewikkeld personeelssysteem heeft. Van Sprang noemt dit zelf de ‘hoepeltjescultuur’: als defensiemedewerker moet je eerst aan allerlei vaste eisen voldoen, voordat je kunt doorgroeien. ‘We maken het ons vaak ook zelf moeilijk’ zegt de IGK. Hij ziet dat de uitdaging zit in het vinden van een juiste balans tussen behoeften en verantwoordelijkheden, want dan zal een meer werkbare situatie ontstaan. Ook is maatwerk meer van belang, omdat niet elke werknemer de ambitie heeft om carrière te maken. Sommige personeelsleden zijn gewoon tevreden met hun baan zoals deze op dat moment is.
Beeld: Mediacentrum Defensie, Fotograaf: SGT Sjoerd Hilckmann
11 januari 2022: Tijdens een periode die inmiddels bijna onwerkelijk aanvoelt, brengt de IGK een bezoek aan een vaccinatiestraat in Eindhoven. Militairen van de 13e brigade uit Oirschot ondersteunen hier de GGD bij het vaccineren. Een bijzondere inzet van Defensie in een uitzonderlijke tijd.
Grenzen stellen
Een van de thema’s die de laatste jaren in algemene zin meer aandacht krijgen, is sociale veiligheid op de werkvloer. Dit speelt ook binnen de krijgsmacht. In 2022 biedt de IGK dan ook niet alleen de jaarrapportage aan de minister van Defensie, Kajsa Ollongren, aan maar ook een themarapport over grensoverschrijdende opmerkingen waar de IGK onderzoek naar heeft gedaan. Van de zeshonderd ondervraagde werknemers, blijkt dat 1 op de 3 personen tijdens het werk grensoverschrijdend gedrag ervaart. De IGK adviseert dan ook om in opleidingen en trainingen meer aandacht in te ruimen voor dit belangrijke thema, want deze komen immers gedurende verschillende fasen in de carrière terug. Daarnaast vindt de IGK het belangrijk om de drempel voor defensiemedewerkers te verlagen om een melding te doen.
Aan de bak
In zijn laatste jaar als IGK merkt Van Sprang dat het tijd is voor echte actie: ‘Het roer moet om, niet alleen in woord en op papier, maar ook in daad.’ De verhoging van het defensiebudget leidt tot meer mogelijkheden. Alleen moeten de papieren plannen die er zijn wel uitgevoerd worden zodat mensen op de werkvloer er ook daadwerkelijk iets van merken. Er is sprake van meer dreiging in de wereld en dat betekent dat er snellere reacties nodig zijn. De IGK geeft aan dat binnen de defensieonderdelen de focus moet liggen op ‘gaan doen wat al kan’, niet op wat niet mogelijk is.
Beeld: Mediacentrum Defensie, Fotograaf: SM Gregory Fréni
Een bijzonder bezoek aan de Koninklijke Militaire Academie in Breda op 2 juni 2022. Amerikaanse veteranen die in de Tweede Wereldoorlog hebben gevochten gaan in gesprek met de IGK.
Een nieuw hoofdstuk
Op 1 januari 2025 gaat Van Sprang met functioneel leeftijdsontslag. Zijn inzet voor de krijgsmacht blijft niet onopgemerkt. Hij wordt bij zijn afscheid benoemd tot Officier in de Orde van Oranje-Nassau met de zwaarden. Minister van Defensie, Ruben Brekelmans, spreekt lovende woorden over Van Sprang: ‘een empathisch oor, kritisch oog en duidelijke stem.’