Fallingbostel

In 1937 start de bouw van houten barakken voor het onderbrengen van bouwvakkers die aan een militair kamp voor de Truppenübungsplatz Bergen werken. Nadat de bouwwerkzaamheden zijn afgerond, krijgen de barakken in september 1939 de bestemming van krijgsgevangenkamp. Hiermee is Stalag XI-b Fallingbostel een feit.

Internationaal

Ook in dit Stalag hebben de eerste krijgsgevangenen de Poolse nationaliteit. In 1940 volgen grote groepen Belgische en Franse gevangenen en stijgt de bezetting tot veertigduizend man. Vanaf juni 1941 volgen zo’n 12.000 Russen, die vanwege gebrek aan accommodatie slechts een open veld tot hun beschikking krijgen. In oktober 1944 komt ook nog een groep van vierhonderd Britse para’s in Stalag XI-b aan. Zij hebben in de Slag om Arnhem gevochten. In februari 1945 volgen verder nog grote groepen Amerikanen die gedurende het Ardennenoffensief de wapens hebben moeten neerleggen. Door gebrek aan barakken worden zij ondergebracht in tenten.

Een ruim gebied

Hoewel het Stalag XI-b over veel onderkomens beschikt en er dus veel krijgsgevangenen verblijven, fungeert het voor de Nederlanders vooral als Schattenlager. De meesten worden van hieruit tewerkgesteld in Arbeitskommandos. Stalag XI-b Fallingbostel bevindt zich in het noordwesten van Wehrkreis XI tussen Hannover en Hamburg. Het voorziet een ruim gebied van arbeidskrachten. Dit strekt zich uit van Herzberg in de Harz in het zuiden, Braunschweig in het oosten, Hitzacker in het noorden en Bosse in het zuiden.

Nederlanders

De Nederlandse krijgsgevangenen komen in een aantal groepen vanuit Stalag XI-a Altengrabow naar Stalag XI-b Fallingbostel. Op 29 juli 1943 arriveert een groep van 250 man, op 20 augustus gevolgd door een groep van 350 man. Op 3 september 1943 stapt nog een kleine groep van dertig personen uit de trein. Later arriveren er nog kleinere groepjes, waardoor het totale aantal Nederlanders dat op enig moment in dit Stalag aanwezig is ruim zevenhonderd bedraagt.

Vluchtelingenopvang

Na de oorlog dient het kamp een tijd als opvangkamp voor vluchtelingen. Eind jaren veertig gaan de barakken tegen de vlakte en ontstaat op het westelijk deel van het voormalige kamp een woonwijk. Tot in 2015 zijn delen van de verschillende kampen in Fallingbostel in gebruik bij de British 7th Armoured Brigade. Tegenwoordig gebruikt het Rode Kruis een gedeelte als opvangkamp voor vluchtelingen. Aan de Fallingbosteler Strasse in Osterheide bevindt zich sinds 2005 een monument in de vorm van een poort van een krijgsgevangenkamp. Daarop zijn plaquettes aangebracht die herinneren aan de vele nationaliteiten die hier gevangen zaten.