Ferdinand Stein

Als Ferdinand na zijn gymnasiumopleiding aan zijn vader vertelt dat hij graag verder wil studeren, is het antwoord dat dát er helaas niet in zit. De opleidingen van de drie oudere broers van Ferdinand zijn al betaald en nu is het geld op. ‘Geen probleem’, moet de jonge Ferdinand hebben gedacht. Hij beschikt over een avontuurlijke geest en besluit Duitsland te verlaten. Kort voor de Eerste Wereldoorlog stapt hij aan boord van een oceaanstomer en zegt zijn vaderland vaarwel. Zijn toekomst ligt aan de andere kant van de wereld, in Nederlands-Indië.

Jockey

Ferdinand is een ervaren en gepassioneerd ruiter en het duurt niet lang voordat hij een baan als trainingsjockey bij een vermogende Nederlander vindt. Daarnaast begeleidt hij als berggids toeristen bij uitstapjes in de koele bergen. Op 21 september 1917 trouwt Ferdinand in Weltevreden met Rosita C. Warry, een Joodse operettezangeres en danseres uit Hamburg. Het huwelijk houdt geen stand en wordt na drie jaar ontbonden.

Hoofden

Ferdinand werkt onder andere ook als amateurarcheoloog en als zodanig verricht hij opgravingen. Zijn zoon Ferdinand junior laat een foto zien waarop Ferdinand voor zijn huis staat, temidden van zijn opgravingen: een aantal hoofden van kapotte beelden uit de hindoeïstische tijd. De hoofden zet hij voor zijn huis neer. Op een gegeven moment staan er priesters voor zijn deur, die vragen hoe hij aan de hoofden is gekomen. Hij vertelt de priester dat hij ze heeft opgegraven. De hoofden blijken hoofden te zijn van belangrijke goden en de priesters vragen of zij de hoofden mogen hebben. In ruil ontvangt hij twee bijzondere ringen met beschermende krachten. Hij heeft deze altijd gedragen.

Gelukkige tijden

Ferdinand krijgt begin jaren 1920 werk als administrateur op een kapokonderneming in de buurt van Malang. Op 4 maart 1926 trouwt Ferdinand voor de tweede keer, nu met Franciska Linden, dochter van een revalidatiearts uit Malang. Er breken gelukkige tijden aan, in 1934 bekroond met de geboorte van hun enige zoon Ferdinand. Ferdinand junior is dol op zijn extraverte vader: ‘Het was een hartstikke leuke man, die ook allerlei spannende dingen met mij deed. Niet dat ik dat altijd leuk vond, maar dan zette hij mij voor op zijn paard en dan moest ik meerijden. Maar omdat het mijn vader was, vond ik het wel geweldig.’

Bezoek aan Europa

Ferdinand doet zijn werk goed, deelt mee in de bonussen en gaat na zes jaar op verlof naar Europa. In 1933 maakt hij samen met Franciska een reis door Europa. Daar bezoekt hij zijn moeder, die inmiddels weduwe is. Voor de in Nederlands-Indië geboren Franciska is het de eerste keer dat ze Europa bezoekt. Ferdinand heeft absoluut geen last van heimwee naar Duitsland, hij wil weer terug naar Nederlands-Indië. Hij heeft de ambitie om zo snel mogelijk na zijn pensioen een antiekzaak te beginnen in Malang. Op de onderneming heeft hij daarvoor als een speciale kamer ingericht, boordevol met antiek, bestemd voor zijn antiekhandel. Zodra hij vijftig wordt kan hij met pensioen en wil hij zijn droom gaan verwezenlijken.

Gevangenschap

Op aandringen van een Zwitserse vriend heeft Ferdinand de Nederlandse nationaliteit aangevraagd. Zijn aanvraag is nog steeds in behandeling als hij op 10 mei 1940 wordt opgepakt. Een onzekere periode breekt aan, maar Franciska zorgt ervoor dat hij zijn medicijnen in het kamp krijgt. Zijn zoon herinnert zich dat hij jaren later de kaarten ziet die zijn vader uit het kamp schrijft: vol zwarte strepen van de censuur.

Ringen

Een half jaar voor zijn vijftigste verjaardag en kort voor de vurig gewenste pensionering, verdrinkt Ferdinand Stein senior tijdens de ondergang van de Van Imhoff. De ringen die hij van de hindoepriesters heeft gekregen, heeft hij op 10 mei 1940 nog aan Franciska kunnen geven voor zijn zoon. Hij zegt daarbij: ‘Bewaar dit voor de jongen’. Ferdinand junior draagt ze nog elke dag.