Hermann Helmuth Otto Sonnenburg, Hans voor familie, wordt op 2 maart 1889 geboren in de Berlijnse wijk Charlottenburg. Hij woont er met zijn ouders, broer Helmuth en zijn zus op de Spandauerberg 23, in het westen van Berlijn.
Beeld: © Privécollectie nabestaanden Hans Sonnenburg
Hans Sonnenburg in vrolijkere tijden tijdens zijn leven in Nederlands-Indië.
Huwelijk
Hans Sonnenburg is getrouwd met Käte Emma ‘Kay’ Gaertner, een van oorsprong Duitse vrouw die in 1903 in Shantou (Swatow) in China is geboren. Zij heeft eerder op Sumatra gewoond en is toen met een Nederlander getrouwd. Daarom heeft zij ook die nationaliteit. Hans en Kay Sonnenburg krijgen in 1924 een zoon, Rolf.
Mon Repos
Het gezin Sonnenburg woont voor de oorlog op Java, eerst in Weltevreden en vervolgens buiten Bandung, in huize ‘Mon Repos’. Hans Sonnenburg werkt als verzekeringsagent. Hiermee treedt hij in de voetsporen van zijn vader, die directeur was van een verzekeringsmaatschappij. Hans en zijn vrouw Kay doen aan amateurtoneel en zijn grote hondenliefhebbers: het gezin heeft een Duitse dog en verschillende kortharige teckels. Hans is dol op Duitse kersttradities en in hun huis in Bandung staat dan ook een in zilver versierde kerstboom.
Beeld: © Privécollectie nabestaanden Hans Sonnenburg
Het gezin Sonnenburg omstreeks 1930, met van links naar rechts moeder Kay, zoon Rolf en vader Hans.
Houtbewerken en schilderen
Op 10 mei 1940 wordt Hans Sonnenburg door de koloniale autoriteiten geïnterneerd vanwege zijn Duitse afkomst. In het interneringskamp Lawé Sigala-gala in de Alasvallei, in Noord-Sumatra, doet Hans aan houtbewerken en schilderen. Zijn kleindochter Patricia bewaart nog altijd een houten kistje met daarin uitgekerfd ‘Alasvallei’ en een houten plaatje waarop Hans een zelfportret heeft geschilderd. Hierop staat hij uit te kijken op het prikkeldraad dat het interneringskamp omringt.
Weduwe
Hans Sonnenburg komt op 19 januari 1942 op 52-jarige leeftijd om het leven bij het ondergaan van de Van Imhoff. Zijn vrouw Kay wordt door deze ramp weduwe. Vanwege haar Nederlandse nationaliteit wordt zij door de Japanners geïnterneerd tussen 1942 en 1945. Ook hun zoon Rolf ontloopt gevangenschap niet. Na de Tweede Wereldoorlog vertrekt Kay Sonnenburg-Gaertner naar Nederland, een land dat ze alleen uit verhalen kent. Zij hertrouwt en vestigt zich in Amsterdam.
Haar zoon Rolf is voor de oorlog opgeroepen voor militaire dienst in Nederlands-Indië. Na de Japanse bezetting wordt Rolf beroepsmilitair bij het KNIL en vervolgens bij de Koninklijke Landmacht in Nederland. Samen met zijn echtgenote krijgt hij drie dochters, die zich actief met de geschiedenis van de Van Imhoff bezighouden.
De bovenkant van het kistje dat Hans Sonnenburg in krijgsgevangenschap heeft gemaakt. 
Het plaatje met het zelfportret van Hans Sonnenburg, wegdromend in het krijgsgevangenkamp in de Alasvallei.