Hr.Ms. Flores en Hr.Ms. Soemba, bijgenaamd de Terrible Twins, waren twee kanonneerboten van de Nederlandse marine die tijdens D-Day vanaf zee vuursteun leverden aan de geallieerde landingstroepen op de Normandische kust. Het journaal van J.M.L. (Johannes) Ditmer, stoker eerste klasse op de Flores, is terug te vinden in collectie 057 Losse Stukken (inventarisnummer 1) van het Nederlands Instituut voor Militaire Historie. In dit journaal beschreef Ditmer per dag en per uur heel beknopt wat hij en de Flores meemaakten.
Aankomst in Normandië
Op 5 juni 1944 vertrok Hr.Ms. Flores ’s avonds vanuit Portsmouth naar Frankrijk. Buitengaats werd de bemanning ingelicht over wat er te gebeuren stond: de Flores was ingedeeld bij bombardementsgroep E en had opdracht de batterij Arromanches III op Gold Beach onder vuur te nemen. Ditmer schreef over de overtocht: ‘De gehele nacht hooren wij groote lucht-activiteit o.a. van transportvliegtuigen, nachtjagers ... en bommenwerpers ...’. Om half vijf ’s ochtends, 6 juni 1944, kwam de Flores aan voor de Normandische kust. Om twintig voor zeven opende de Nederlandse kanonneerboot het vuur op Arromanches III. Na een tweede bombardement werd even na acht uur ’s ochtends deze batterij tot zwijgen gebracht. Ondertussen opende Duits geschut ten zuidoosten van Arromanches III het vuur op de (Britse) landingstroepen op Gold Beach. Hr.Ms. Flores gaf tot driemaal toe tegenvuur. Na het derde bombardement schreef Ditmer: ‘... alles moet na ongeveer 20 min. het vuur staken omdat de infanterie tot den aanval overgaat en de stelling veroverd’.
Beeld: NIMH
De kaft en de eerste pagina van het journaal van Johannes Ditmer, stoker eerste klasse op de Hr.Ms. Flores.
Het vervolg
Ditmer vervolgde zijn oorlogsjournaal met berichten over de verdere verrichtingen van de Flores tijdens Operatie Overlord en daarna. Zijn laatste aantekening was van 24 november 1945 met het bericht dat zijn Engelse vrouw Kathleen naar Nederland overkwam.
Beeld: NIMH
Verslag van D-Day.