Pieter Jaapies wordt op 16 januari 1910 geboren in Zaandam. Hij is afkomstig uit de koopvaardij wanneer hij in 1941 wordt gemilitariseerd in Nederlands-Indië. De Zaandammer komt terecht bij de Marine Luchtvaartdienst (MLD) waar hij gaat dienen als waarnemer en commandant van een Dornier 24-vliegboot. Na het uitbreken van de oorlog met Japan weet hij naam en faam te verwerven tijdens talloze patrouillevluchten in de archipel. Die blijven niet zonder avontuur. Op 19 december 1941 geraakt zijn Dornier-vliegboot bijvoorbeeld in gevecht met een Japans vliegtuig. De vuuruitwisseling blijft zonder resultaat. Vier dagen later, op 23 december, is het opnieuw raak. Op deze dag wordt de onderzeeboot Hr.Ms. K XIV op bekwame wijze naar een Japans konvooi geleid. Hiervoor schaduwt de Do-24 ‘X-35’ van Jaapies het konvooi en zendt de positie van de Japanse vaartuigen naar de Nederlandse onderzeeboot.
Beeld: NIMH, Collectie Fotoafdrukken Koninklijke Marine
Eind 1941 weet Jaapies vanuit de lucht de onderzeeboot Hr.Ms. K XIV naar een Japans konvooi te leiden. Vervolgens dient zijn toestel als lokaas.
Beeld: NIMH, Collectie Centrum voor Audiovisuele Dienstverlening Koninklijke Marine
Voor zijn dappere actie met de Dornier wordt Jaapies op 19 november 1942 onderscheiden met de Bronzen Leeuw.
Aanval afgeschud
Twee Japanse watervliegtuigen worden met opzet naar de Nederlandse Dornier gelokt, zodat de onderzeeboot op hoge vaart in positie voor een aanval kan komen. De ‘X-35’ weet door handig gebruik te maken van bewolking en door goed werk van de Nederlandse boordschutters de Japanse aanvallen af te weren. Wel loopt de vliegboot schade op zodat het direct na de landing op strand getrokken moet worden. De K XIV, die ‘s avonds in aanvalspositie komt, weet daarop vier transportschepen voor de kust van Kuching te torpederen. Twee daarvan zinken, twee anderen lopen zware respectievelijk lichte schade op.
Oorlogsvluchten
Jaapies meldt zich de volgende dag als boordschutter bij de ‘X-6’ van zijn groep. In maart 1942 wijkt hij uit naar Ceylon. Hier wordt hij ingedeeld bij No. 321 Squadron en vliegt hij een tour of operations. Vervolgens wordt hij overgeplaatst naar Groot-Brittannië. Hier dient hij eerst in het Britse No. 226 Squadron. In het vierde kwartaal van 1944 vliegt hij negentien missies bij de Britse eenheid. Vervolgens wordt hij overgeplaatst naar No. 320 (Dutch) Squadron waar hij vliegt in de crew van officier-vlieger der eerste klasse Jacob Laurens den Hollander. In het voorjaar van 1945 vliegt hij met Den Hollander een dozijn oorlogsvluchten. Verder maken ook sergeant-telegrafist-luchtschutter Siebren Mud en sergeant-luchtschutter Adrianus Johannes Broekhoven deel uit van deze bemanning.
Beeld: NIMH, Collectie Fotoafdrukken Koninklijke Marine
Een B-25 Mitchell middelzware bommenwerper op vliegveld Melsbroek bij Brussel, maart 1945. Van links naar rechts: sergeant-luchtschutter Adrianus Johannes Broekhoven, officier-waarnemer Pieter Jaapies, officier-vlieger der eerste klasse Jacob Laurens den Hollander en sergeant-telegrafist-luchtschutter Siebren Mud van 320 Squadron. In het voorjaar van 1945 vliegen zij zo’n twaalf oorlogsvluchten. Ze overleven allemaal de oorlog.
Bronzen Kruis
Na de oorlog blijft hij de Koninklijke Marine trouw. Hij verlaat uiteindelijk de Koninklijke Marine op 1 februari 1965 als kapitein-luitenant ter zee-waarnemer. Naast het Bronzen Kruis is hij onder meer onderscheiden met het Vliegerkruis. Pieter Jaapies overlijdt op 27 maart 1994 op 84-jarige leeftijd in Bergen, Noord-Holland.
Beeld: NIMH, Collectie Fotoafdrukken Koninklijke Marine
Begin 1945. Pieter Jaapies tuurt vanuit de waarnemingsruimte van een B-25 Mitchell middelzware bommenwerper naar buiten.