Als in mei 1940 Duitse troepen Nederland binnenvallen, vaart de jonge Splinter Spierenburg als leerling-stuurman op een koopvaarder. Na te zijn getorpedeerd heeft hij genoeg van het zeemansleven en meldt zich als vrijwilliger aan om te worden opgeleid tot vlieger in de Royal Air Force (RAF). Dat het bestaan als oorlogsvlieger minstens zo gevaarlijk is, ondervindt hij in juni 1944 aan den lijve boven Frankrijk.